Olahraga squash, dengan karakteristiknya yang cepat dan intens, telah berkembang menjadi salah satu olahraga paling populer di dunia. Walaupun sering dianggap sebagai olahraga modern, sejarahnya sebenarnya bermula berabad-abad yang lalu. Dari permainan yang dimainkan oleh para narapidana di Inggris hingga menjadi olahraga yang dimainkan oleh jutaan orang di seluruh dunia, squash telah melalui banyak perubahan dan perkembangan. Berikut ini adalah perjalanan panjang sejarah squash, dari asal-usulnya hingga menjadi olahraga global yang kita kenal sekarang.
Asal Usul Squash
Squash berasal dari sebuah permainan yang dikenal dengan nama “racquets” yang dimainkan di Inggris pada abad ke-16. Permainan ini melibatkan dua pemain yang saling memukul bola menggunakan raket di ruang terbuka, dan merupakan cikal bakal dari permainan raket indoor. Permainan ini sangat mirip dengan tenis, namun dimainkan di ruangan tertutup. Pada awalnya, permainan ini dimainkan oleh orang-orang yang memiliki akses ke fasilitas olahraga yang lebih baik, termasuk para bangsawan dan anggota elit.
Namun, permainan squash yang kita kenal sekarang mulai berkembang pada abad ke-19 di Inggris, tepatnya di penjara-penjara. Pada saat itu, para narapidana mulai memodifikasi permainan racquets dengan memukul bola pada dinding di dalam ruang sempit. Bola yang digunakan dalam permainan ini lebih kecil dan lebih lunak dibandingkan dengan bola tenis, sehingga memungkinkan permainan berlangsung dengan lebih cepat dan intens. Ruangan yang lebih kecil dan dinding yang lebih sempit juga memberikan dinamika permainan yang berbeda, memaksa pemain untuk bergerak lebih cepat dan mengembangkan keterampilan yang lebih baik dalam mengendalikan bola.
Penemuan dan Pengembangan Squash Modern
Pada tahun 1830-an, permainan yang dikembangkan oleh para narapidana tersebut mulai mendapatkan perhatian di luar tembok penjara. Seorang pria bernama William G. Marshall, yang saat itu merupakan seorang pemain olahraga raket, melihat potensi besar dalam permainan ini. Dia mulai mempopulerkan permainan ini di kalangan masyarakat umum, dan pada tahun 1850-an, permainan squash mulai dimainkan di klub-klub olahraga di Inggris.
Pada tahun 1864, permainan ini mendapatkan nama “squash,” yang merujuk pada suara bola yang berbenturan dengan dinding atau lantai. Nama ini berasal dari suara “squash” yang dihasilkan oleh bola yang lunak saat menyentuh permukaan keras. Seiring waktu, olahraga ini berkembang dengan sistem aturan yang lebih formal dan menjadi lebih populer. Raket yang digunakan pun mengalami perubahan, dengan desain yang lebih ringan dan mudah digunakan, serta bola yang lebih berkualitas untuk meningkatkan permainan.
Pada akhir abad ke-19, squash mulai diperkenalkan di luar Inggris, dengan negara-negara seperti Amerika Serikat, Kanada, dan Australia yang segera mengadopsinya. Klub-klub squash mulai berdiri di berbagai penjuru dunia, dan olahraga ini mulai dikenal lebih luas.
Perkembangan Internasional dan Standarisasi
Pada awal abad ke-20, squash mulai meraih status sebagai olahraga internasional. Negara-negara seperti Mesir, Pakistan, dan India turut mengembangkan olahraga ini, menghasilkan beberapa pemain legendaris yang mengangkat nama negara mereka di kancah internasional. Terlebih lagi, Mesir menjadi salah satu negara yang dominan dalam dunia squash hingga saat ini.
Pada tahun 1904, Asosiasi Squash Inggris (England Squash Association) didirikan untuk mengatur dan mengembangkan olahraga ini. Pembentukan asosiasi ini memberi dasar bagi munculnya turnamen-turnamen besar dan peraturan resmi untuk pertandingan squash. Salah satu langkah besar dalam standarisasi olahraga ini adalah peraturan mengenai ukuran lapangan dan bola yang digunakan dalam pertandingan.
Pada tahun 1920-an, turnamen internasional pertama mulai digelar, dan kejuaraan dunia squash pertama kali diadakan pada tahun 1930. Kejuaraan dunia ini menjadi titik penting dalam sejarah olahraga squash, karena membuka jalan bagi para pemain profesional untuk mengukir prestasi mereka di tingkat global. Sejak saat itu, kompetisi squash semakin berkembang, dan olahraga ini mulai menarik perhatian lebih banyak orang di seluruh dunia.
Squash di Era Modern
Pada pertengahan abad ke-20, squash semakin berkembang pesat di tingkat global. Olahraga ini mulai dikenal di berbagai negara di Eropa, Amerika, Asia, dan Australia. Negara-negara seperti Pakistan, yang dikenal dengan tradisi panjang dalam squash, melahirkan banyak pemain legendaris seperti Jahangir Khan dan Jansher Khan. Keduanya menjadi ikon dalam dunia squash, dengan keberhasilan mereka mendominasi kejuaraan dunia pada dekade 1980-an dan 1990-an.
Squash juga mulai diterima lebih luas sebagai olahraga profesional. Pada tahun 1975, Professional Squash Association (PSA) dibentuk untuk mengatur dan mengelola aspek profesional dari olahraga ini. PSA bertanggung jawab untuk menyelenggarakan turnamen-turnamen profesional dan memastikan perkembangan karier para pemain profesional. Kehadiran PSA juga semakin menegaskan status squash sebagai olahraga kompetitif di tingkat global.
Squash tidak hanya berkembang sebagai olahraga individu, tetapi juga menjadi olahraga yang diakui di banyak event besar, seperti Commonwealth Games dan Asian Games. Bahkan, pada tahun 2002, squash menjadi salah satu cabang olahraga yang dipertandingkan dalam Asian Games, sebuah langkah besar menuju pengakuan lebih luas.
Squash dan Inovasi Teknologi
Dengan kemajuan teknologi, squash pun berkembang lebih jauh. Salah satu perubahan signifikan dalam beberapa tahun terakhir adalah penggunaan teknologi dalam pertandingan profesional. Teknologi seperti sistem pelacakan bola dan analisis gerakan pemain kini digunakan untuk meningkatkan pengalaman menonton pertandingan. Sistem “Hawk-Eye” yang digunakan dalam tenis kini juga telah diadaptasi dalam pertandingan squash untuk memberikan ketepatan dalam keputusan wasit.
Selain itu, perkembangan dalam desain raket dan bola squash terus dilakukan untuk meningkatkan kualitas permainan. Raket yang lebih ringan dan lebih kuat, serta bola dengan kontrol yang lebih baik, memungkinkan pemain untuk meningkatkan teknik dan strategi permainan mereka.
Squash Menjadi Olahraga Global
Pada abad ke-21, squash telah menjadi olahraga global yang dimainkan di lebih dari 185 negara. Olahraga ini telah menarik perhatian berbagai kalangan, dari pemain amatir hingga profesional, dengan turnamen besar yang diadakan di seluruh dunia. Kejuaraan Dunia Squash dan berbagai turnamen profesional lainnya menyaksikan partisipasi dari pemain-pemain terbaik dunia, termasuk dari negara-negara seperti Mesir, Inggris, Prancis, dan Australia.
Meski telah berkembang menjadi olahraga global, squash masih berjuang untuk mendapatkan pengakuan dalam ajang Olimpiade. Olahraga ini telah beberapa kali diusulkan untuk menjadi bagian dari Olimpiade, namun hingga saat ini belum berhasil masuk dalam daftar olahraga resmi. Walaupun demikian, popularitas squash terus meningkat, dengan jumlah peserta yang terus bertambah di setiap generasi.
Sejarah olahraga squash menggambarkan sebuah perjalanan yang panjang, dimulai dari penjara di Inggris pada abad ke-19 hingga menjadi olahraga global yang dimainkan oleh jutaan orang di seluruh dunia. Dari permainan yang sederhana dengan raket dan bola yang terbuat dari bahan seadanya, squash kini telah berkembang menjadi olahraga profesional yang diakui secara internasional. Walaupun tantangan untuk menjadi bagian dari Olimpiade masih ada, namun dengan terus berkembangnya popularitas dan keunggulan teknologinya, squash tetap menunjukkan potensinya untuk menjadi salah satu olahraga yang lebih besar di masa depan.
